Los federales implementan regulaciones de seguridad impulsadas por el desastre del gas

Jun 08, 2023

Más de dos años después de que el Congreso aprobara la ley, una agencia federal está tomando medidas para implementar una serie de normas de seguridad para los gasoductos naturales impulsadas por el mortal desastre del gas de Merrimack Valley.

La Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos del Departamento de Transporte de EE.UU. anunció el jueves que ha comenzado a redactar una propuesta de reglamento para la ley.

La legislación lleva el nombre de Leonel Rondon, un adolescente de Lawrence que murió en el desastre de gas del 13 de septiembre de 2018, cuando líneas de gas natural sobrepresurizadas causaron explosiones, incendios y destrucción generalizada en Andover, North Andover y Lawrence.

Según la ley, los reguladores federales deben implementar nuevas medidas de seguridad, como una mayor supervisión del trabajo con gas, mejores comunicaciones públicas y dispositivos que controlen la presión del gas para que los trabajadores de servicios públicos puedan cerrar rápidamente el flujo de gas en caso de emergencia.

Muchas de esas precauciones de seguridad ya son requeridas por las leyes de seguridad del gas de Massachusetts, que fueron actualizadas después del desastre del gas. Pero las nuevas regulaciones federales se aplicarán en todo el país a los proyectos de gas natural.

El 13 de septiembre de 2018, una oleada de gas sobrepresurizado a través de líneas subterráneas provocó incendios y explosiones que destruyeron cinco casas, dañaron 131 propiedades, hirieron a tres bomberos y 19 civiles y forzaron la evacuación de 50.000 personas en el valle de Merrimack.

Las regulaciones federales “mejorarán la seguridad pública, al mismo tiempo que reducirán las amenazas al medio ambiente y promoverán la justicia ambiental para las poblaciones minoritarias, las poblaciones de bajos ingresos u otras comunidades desatendidas y desfavorecidas” afectadas desproporcionadamente por la contaminación, informó la agencia.

Las regulaciones buscan “abordar las causas fundamentales y los factores agravantes que contribuyen a la gravedad de ese incidente” y “ayudar a reducir la frecuencia y las consecuencias de otros mecanismos de falla en los sistemas de tuberías de distribución de gas”, según la agencia.

"PHMSA espera que las enmiendas regulatorias propuestas reduzcan la probabilidad de otro incidente de sobrepresión en los sistemas de distribución de gas de baja presión similar al que ocurrió en Merrimack Valley".

El principal patrocinador del proyecto de ley, el senador Ed Markey, demócrata por Malden, acogió con agrado la medida tan esperada y la calificó como un “primer paso importante” para implementar la ley.

“El desprecio por la seguridad de las empresas de gas puede provocar muertes, desastres y meses de agitación, que las familias de Lawrence, Andover y North Andover vivieron de primera mano en 2018”, dijo. "Espero trabajar con PHMSA para obtener las regulaciones más estrictas posibles para los sistemas de tuberías de distribución de gas".

Una mayor supervisión del trabajo del gas fue una recomendación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte después del desastre. Los investigadores descubrieron que el desastre fue precedido por años de errores flagrantes por parte de la compañía Columbia Gas de Massachusetts, incluido un mantenimiento de registros deficiente.

El costo total del desastre para Columbia Gas, su empresa matriz y las aseguradoras se estimó en más de 1.600 millones de dólares.

Christian M. Wade cubre la Cámara de Representantes de Massachusetts para los periódicos y sitios web de North of Boston Media Group. Envíele un correo electrónico a [email protected].

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