Almacenamiento de energía en aire líquido: una batería de red eléctrica que utiliza aire ambiente antiguo y normal

Jun 29, 2023

Cuando piensas en energías renovables, ¿qué te viene a la mente? Nos aventuraríamos a suponer que la energía eólica y solar probablemente estén en la parte superior de la lista. Y sí, la energía eólica y solar son geniales siempre que los vientos sean favorables y el sol brille. Pero ¿qué pasa con todos esos cortos y sombríos días de invierno? ¿Días lluviosos? ¿Noche?

Las condiciones desfavorables significan que el almacenamiento es una parte importante de cualquier solución viable que utilice energía renovable. O es necesario almacenar la energía misma o deben almacenarse los medios para producir la energía según la demanda.

Una posible respuesta ha estado ante nuestras narices todo el tiempo: el aire. El aire ambiente antiguo y normal se puede enfriar y comprimir hasta convertirlo en líquido, almacenarlo en tanques y luego recalentarlo a su estado gaseoso para funcionar.

Esta tecnología se llama almacenamiento de energía criogénica (CES) o almacenamiento de energía en aire líquido (LAES). Es un esquema energético bastante nuevo que fue desarrollado por primera vez hace una década por el inventor británico Peter Dearman como motor de automóvil. Más recientemente, la tecnología se ha reimaginado como almacenamiento en la red eléctrica.

La empresa británica Highview Power ha adoptado la tecnología y la está poniendo a prueba en todo el mundo. Acaban de comenzar la construcción de la planta de baterías de aire líquido más grande del mundo, que utilizará energía fuera de las horas pico para cargar un licuador de aire ambiental y luego almacenará el aire líquido, regasificándolo según sea necesario para generar energía a través de una turbina. La turbina sólo se utilizará para generar electricidad durante los picos de uso. Por sí solo, el proceso LAES no es muy eficiente, pero el sistema lo compensa capturando el calor y el frío residuales del proceso y reutilizándolos. La mayor ventaja es que el único escape es aire puro y respirable.

La llamada gigaplanta se está construyendo cerca de Manchester, Reino Unido, y se supone que estará terminada en 2022. Podrá suministrar energía a casi 200.000 hogares durante cinco horas continuas, incluso si todos encienden sus calderas tan pronto como se agoten los créditos. Calle Coronación. Esta planta tendrá una capacidad de almacenamiento de 250 MWh, que es casi el doble que la Reserva de Energía de Hornsdale, la batería química que Tesla instaló en el sur de Australia el año pasado después de que una tormenta particularmente caótica dejara sin electricidad a casi 2 millones de personas.

LAES tiene muchas ventajas en comparación con otras fuentes de energía renovables. Algunos planes de energía verde existentes tienen requisitos elevados de almacenamiento: la energía hidroeléctrica bombeada requiere una montaña, por ejemplo. De manera similar, puedes almacenar energía en un montón de grava, pero necesitas un montón de grava bastante grande. Para empezar, las plantas de aire líquido ocupan poco espacio, pero también son modulares, por lo que se pueden apilar para obtener un mayor rendimiento. También se pueden utilizar junto con otros componentes, como plantas de máxima demanda, que sólo funcionan durante períodos de alta demanda.

A la luz de la reciente ola de calor en Siberia, es fantástico ver proyectos de energía renovable a gran escala como este. Highview Power tiene otros proyectos en marcha en el Reino Unido, Europa y EE. UU., por lo que tal vez podamos hacer una gira algún día. Mientras espera ese artículo, consulte el recorrido animado de una planta LAES a continuación.