El suministro de gas de respaldo genera preocupación por la seguridad

Sep 28, 2023

PORTSMOUTH – Los cinco camiones cisterna llenos de gas natural licuado y el equipo de vaporización que están listos en Old Mill Lane para respaldar el suministro de gas natural de la isla Aquidneck en caso de emergencia fueron aprobados por el estado este mes.

La Junta de Ubicación de Instalaciones Energéticas emitió una orden el 8 de enero que permite a National Grid operar una instalación portátil temporal de vaporización de GNL en el sitio durante los próximos dos años. Pasado ese plazo, la empresa tendrá que volver a presentar la solicitud.

National Grid dice que la instalación es temporal porque estará allí sólo cuatro meses al año, del 1 de diciembre al 31 de marzo, cuando la demanda de gas es alta. En abril se retirarán los equipos y las cercas temporales, se resembrará la propiedad y se devolverá a su estado natural, afirma la empresa.

Al otorgar la aprobación, el estado renunció a la obligación de National Grid de cumplir con los requisitos de licencia de la Ley de Ubicación de Instalaciones Energéticas del estado porque es temporal y debido a la necesidad demostrada de ello.

Sin embargo, Peter Horvath, un residente de Portsmouth que vive a 1 milla de Old Mill Lane, tiene serias preocupaciones sobre la instalación de GNL.

"No hay mucha supervisión regulatoria", afirmó. "El Departamento de Transporte es el principal organismo regulador porque todo funciona".

"Por ejemplo, no había un plan de gestión de emergencias", dijo Horvath. "Si ocurre algo, será capacitación en el trabajo".

Si hubiera una explosión de un camión de GNL, sería una zona de evacuación de una milla, dijo Horvath. “Pero allí hay cinco camiones. ¿Eso la convierte en una zona de evacuación de cinco millas? No nos dirán el tamaño de la bomba que han colocado en el barrio”.

“Es una cuestión de seguridad pública”, subrayó.

Horvath pasó 10 años como oficial de barco en barcos de GNL que viajaban por Indonesia, Japón y Corea. Luego pasó 20 años trabajando para empresas como Dominion y Repsol en marketing y seguimiento de energía, por lo que está familiarizado con los problemas relacionados con el GNL.

National Grid envió una carta a los vecinos que se encuentran a 200 pies de la instalación, pero aparte de ellos, relativamente pocas personas parecen estar al tanto de ello, dijo Horvath.

"Nadie sabe que esto existe en nuestro vecindario", dijo.

Horvath se comunicó con los funcionarios de la ciudad y el 16 de diciembre hubo una reunión entre los funcionarios y representantes de National Grid para discutir preocupaciones de seguridad.

"Las ciudades fueron tomadas por sorpresa", dijo.

"Además de nuestro personal de seguridad en el lugar las 24 horas, hemos estado en contacto constante con los socorristas locales para coordinar los planes de respuesta y preparación para emergencias tanto de ellos como de nosotros", dijo el portavoz de National Grid, Ted Kresse, en respuesta a estas preocupaciones. .

Hay "procedimientos de respuesta de emergencia implementados" en el sitio y se han compartido con funcionarios y agencias locales de la ciudad, dijo la compañía. "Estos cubren respuestas a una variedad de escenarios que incluyen, entre otros, una fuga o derrame de gas, incendio, acceso al sitio y evacuación".

Durante la audiencia ante la Energy Facility Siting Board, National Grid destacó la importancia de tener GNL de respaldo en la isla.

La compañía dijo a la junta que “había sido informada de ciertas limitaciones del sistema de transmisión que podrían ocurrir durante los próximos cuatro inviernos y que podrían afectar negativamente su capacidad para brindar un servicio confiable a sus clientes de Aquidneck Island”, según la orden. "Las limitaciones podrían deberse a situaciones de emergencia o a inspecciones o reparaciones de la tubería de transmisión".

National Grid dijo que ha iniciado un plan para resolver esos problemas de limitación en un plazo de cinco años.

El equipo del sitio incluye un vaporizador portátil; dos vaporizadores ambientales, cinco tanques de almacenamiento portátiles y generadores eléctricos para operar el equipo, según la solicitud de National Grid. La propiedad de cinco acres está rodeada por una cerca de tela metálica permanente y temporal de dos metros y medio.

Cuando el equipo de vaporización esté funcionando, habrá al menos un empleado de National Grid y un empleado de Prometheus, propietario del equipo, presentes en todo momento, según orden de la junta estatal.

National Grid dijo que el equipo de vaporización solo funcionaría en días de alta demanda. El gas se alimenta a las tuberías de gas en ese lugar.

La junta señaló en su orden que Providence Gas Company cumplió con todos los requisitos de licencia cuando estableció una planta de vaporización de GNL en la Estación Naval de Newport. Esa aprobación se concedió en septiembre de 2001.

National Grid compró Providence Gas Company, también conocida entonces como New England Gas Company, de Southern Union Company en 2006.

La estación de transferencia de GNL en la Estación Naval de Newport continuó operando hasta 2010, cuando National Grid dejó de operarla.

Un problema en ese momento fue que no todos los empleados de National Grid y los contratistas externos tenían autorización para ingresar a la base, lo que dificultó las cosas, dijo el senador estatal Louis DiPalma, demócrata de Middletown.

“Es una curita”, dijo DiPalma sobre la actual estación Old Mill Lane. "Tenemos que encontrar una solución a largo plazo".

Una posibilidad es “desactivar la instalación de GNL en la Estación Naval de Newport”, dijo.

El desafío para National Grid será asegurarse de que los conductores de camiones que entregan GNL y el personal de reparación tengan toda la autorización de seguridad y las credenciales que les permitan ingresar a la base, dijo DiPalma.

"Se puede solucionar con una planificación adecuada", afirmó.

Las representantes estatales Lauren Carson, demócrata de Newport, y Deborah Ruggiero, demócrata de Middletown y Jamestown, también apoyan el restablecimiento de la instalación de GNL en la base de la Marina.

Horvath dijo que está firmemente a favor de trasladar la instalación de GNL de regreso a la base porque la seguridad allí es mucho mayor. Además, dijo, la compañía de gas brindó capacitación sobre GNL a los bomberos de Newport cuando la instalación estaba en la base, algo que no ha visto que suceda con los bomberos de Portsmouth o Middletown en relación con la estación Old Mill Lane.

"Si no logramos que regresen a la base de la Marina, esto será permanente", dijo Horvath.

Se preguntó a National Grid si era posible regresar a la base de la Marina.

"Es una opción que estamos analizando, pero es demasiado pronto para saber si es factible", dijo Kresse.

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Nota del editor: En reconocimiento al primer aniversario del corte de gas, The Daily News publicará una serie de artículos durante el resto de la semana examinando algunos de los problemas que persisten, revisando las empresas y personas afectadas y actualizando los artículos. desde la semana del apagón.