Un chico

May 27, 2024

El humo de las natillas de mantequilla de maní llena el aire en una tienda de vaporizadores del condado de Onondaga, detrás de dos de los muchos vaporizadores de sabores que vende la tienda. Los vaporizadores aromatizados se prohibieron por primera vez en Nueva York en 2019, pero la ley no se aplica.

Syracuse, Nueva York – La pared trasera de una tienda de vaporizadores en un centro comercial del condado de Onondaga está llena de pequeñas cajas de colores brillantes. Hay sandía y frambuesa azul. ¿Te gusta la menta? Ellos también tienen eso. Cualquier sabor de vaporizador que se te ocurra, está ahí, dice el empleado.

Son todos ilegales.

Nueva York prohibió por primera vez los vaporizadores con sabor en 2019 en respuesta a una epidemia de vapeo entre adolescentes impulsada por el humo de nicotina con sabor a caramelo. Los niños vienen por la manzana agria y el algodón de azúcar; se quedan porque se vuelven adictos a la nicotina. Los adolescentes que no tenían edad suficiente para conducir terminaban en salas de emergencia con pulmones que parecían pertenecer a fumadores de 80 años. Lo llamaron “pulmón de palomitas de maíz”.

Pero la prohibición de los cigarrillos electrónicos con sabor ha sido ignorada en gran medida por los funcionarios de salud del condado y las tiendas de cigarrillos electrónicos. Los vaporizadores ilegales todavía se venden en docenas de tiendas en el centro de Nueva York, y se exhiben abiertamente en estantes para atraer a los jóvenes al hábito que se ha convertido en un desastre nacional para la salud infantil.

Algunos empleados que trabajan en las tiendas que venden vaporizadores en el condado de Onondaga saben que son ilegales. Otros parecían no tener idea. Syracuse.com visitó ocho tiendas de vaporizadores y tiendas de conveniencia en el condado de Onondaga. Los empleados de las tiendas que vendían vaporizadores pidieron no ser identificados porque sus jefes no les permitían hablar con un periodista.

Un empleado de una tienda de vaporizador dijo que su abogado les dijo que lo que vendían era "legal". Si el condado viene y los multa, o les dice que deben dejar de vender, se ocuparán de ello, dijo. Estaba fumando un vaporizador de natillas de mantequilla de maní mientras hablaba. La habitación se llenó de un dulce y terroso humo de chocolate.

Durante años, los funcionarios de salud pública han proporcionado datos que muestran cómo los sabores impulsan la epidemia de vapeo entre los jóvenes. Deshacerse del humo de la manzana agria, el chocolate y los ositos de goma es la clave para acabar con el problema. Datos recientes muestran un uso desenfrenado continuo de vaporizadores aromatizados por parte de los jóvenes. Según una encuesta nacional anual sobre el consumo de tabaco entre los jóvenes realizada por los Centros para el Control de Enfermedades, más de 2 millones de estudiantes de secundaria vapeaban regularmente y el 85% de ellos usaban vapeadores con sabores.

Cuando Nueva York aprobó la ley que prohibía los vaporizadores saborizados, los departamentos de salud de los condados se quedaron con la responsabilidad de hacerla cumplir. En algunos lugares, especialmente en los condados pequeños, eso es un trabajo pesado. Muchos tuvieron problemas mayores en los que concentrarse durante la pandemia.

Pero una vez que el pico de la pandemia disminuyó, la prohibición de vapear quedó en gran medida olvidada.

El condado de Onondaga no ha estado haciendo cumplir la prohibición hasta que Syracuse.com se comunicó con él | Lisa Letteney, directora de salud ambiental del Post-Standard, dijo que el condado comenzará a citar las tiendas que venden vaporizadores con sabores.

Hay 400 tiendas en el condado que tienen licencias para vender vaporizadores, dijo Letteney.

Dijo que en algún momento el departamento envió cartas educativas a las tiendas, diciéndoles que los vaporizadores con sabores eran ilegales, pero que no habían multado ni citado a nadie. El condado ha estado haciendo cumplir la parte de la misma ley que hace ilegal vender cualquier producto de vapeo a alguien menor de 21 años.

Letteney dijo que el estado no le había dado al condado suficiente orientación sobre cómo hacer cumplir la ley. Pero la ley establece claramente lo que es ilegal y las sanciones: por cada paquete de vaporizadores aromatizados ofrecidos a la venta, una tienda puede recibir una multa de 100 dólares. Pueden perder su licencia para vender vaporizadores y pueden perder su licencia para vender billetes de lotería, que ofrecen muchas tiendas de vaporizadores.

El condado de Cayuga ha citado y multado a algunas tiendas por vender vaporizadores con sabores, dijo Eileen O'Connor, directora de salud ambiental del lugar.

Una tienda, la tienda Panda Smoke, recibió una multa de 20.000 dólares este mes. O'Connor dijo que esa no era la primera infracción del taller.

Las escuelas y los padres de los condados de Herkimer y Oneida estaban tan abrumados por los problemas del vapeo que pidieron ayuda a la policía estatal. Los funcionarios escolares dijeron a la policía que los niños inhalaban tanto humo de nicotina aromatizada que enfermaron y tuvieron que ser hospitalizados, dijo el investigador de la policía Donald Moore.

El resultado fue la "Operación Vaporizador", dijo Moore.

A finales de agosto, adolescentes que trabajaban encubiertos con la policía entraron a 20 tiendas para comprar vaporizadores. Más de la mitad de las tiendas realizaron la venta.

Fueron acusados ​​de hacerle la venta a un niño, pero todas las tiendas también estaban violando la prohibición de vapear sabores, dijo Moore.

"Todas las tiendas en las que estuve tenían vaporizadores de sabores", dijo.

Pero debido a que la prohibición de los cigarrillos electrónicos con sabor es una ley de salud pública y su cumplimiento corre a cargo del departamento de salud, la policía no pudo hacer nada al respecto. Los empleados acusados ​​de vender a menores tendrán que comparecer ante el tribunal por un delito menor de poner en peligro el bienestar de un niño.

Una inspección aleatoria de Syracuse.com en ocho tiendas de vaporizadores y tiendas de conveniencia en el condado de Onondaga reveló que las tiendas de conveniencia propiedad de grandes cadenas parecían seguir la prohibición, vendiendo solo vaporizadores sin sabor y con sabor a tabaco.

Un empleado de una gasolinera independiente dijo que no vendían vaporizadores con sabores, pero que una pequeña exhibición incluía vaporizadores con sabores Summer Luv y Banana Cherry. El empleado de una gasolinera que no vendía vaporizadores con sabores ofreció direcciones para llegar a una tienda que ofrecía cientos de sabores.

El empleado de una tienda de cigarrillos que forma parte de una cadena dijo que la dirección corporativa no les permite vender vaporizadores con sabores porque son ilegales. Pero alguien puede venir a instalar una tienda al lado y venderlos impunemente, afirmó.

A unos kilómetros de distancia, en un centro comercial suburbano cerca de una escuela secundaria, una empleada repasó la lista de vaporizadores de sabores que había alineado en cajas de color caramelo en la pared trasera.

Cuando se le preguntó si eran legales, respondió: “No lo sé. ¿Quieres comprarlo o no?

Marnie Eisenstadt escribe sobre personas, asuntos públicos y el distrito escolar de la ciudad de Syracuse. Contáctala en cualquier momento correo electrónico | Gorjeo| Facebook | 315-470-2246.

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